La Champagne, reconnue mondialement pour l'excellence de ses vins effervescents, est l'un des vignobles les plus uniques de France.

Une appellation unique

La Champagne, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, est une AOC (Appellation d'Origine Contrôlée) qui couvre environ 34 000 hectares, répartis entre les départements de la Marne, de l'Aube, de l'Aisne et de la Haute-Marne.

Seuls les vins produits dans cette AOC et respectant l'intégralité de son cahier des charges, peuvent porter le nom de "Champagne". Les autres vins effervescents produits hors de cette appellation sont généralement appelés "Crémants".

Les cépages du Champagne

Le champagne se distingue par l’utilisation de trois principaux cépages :

1. Pinot Noir : cépage le plus planté en Champagne (38 % des surfaces viticoles), il apporte structure, puissance et profondeur au vin.

2. Pinot Meunier : variété de Pinot Noir, le Pinot Meunier se distingue par sa capacité à donner des vins fruités et accessibles, avec une rondeur et une souplesse particulières.

3. Chardonnay : cépage blanc par excellence, le Chardonnay, apporte finesse, légèreté et élégance au champagne. Il est particulièrement apprécié pour sa fraîcheur et sa capacité à vieillir avec grâce.

La combinaison de ces cépages permet aux producteurs de champagne de créer des vins aux profils variés, allant des champagnes plus ronds et fruités à des cuvées plus fines et minérales.

Comment fait-on du Champagne ?

La production de champagne est un long processus qui suit une méthode particulière, appelée la méthode traditionnelle, également connue sous le nom de méthode champenoise. Ce processus est ce qui rend le champagne unique et lui permet de développer ses bulles caractéristiques. Voici les grandes étapes de la fabrication du champagne :

L’art du dosage

Dans l’étape 7, on ajoute une liqueur de dosage, dite aussi “liqueur d’expédition”. La quantité de liqueur ajoutée dans la bouteille varie en fonction du type de vin que l’on désire :

• Zéro-dosage : moins de 3 grammes de sucre par litre
• Extra-brut : entre 0 et 6 grammes de sucre par litre
• Brut : moins de 12 grammes de sucre par litre
• Extra-dry : entre 12 et 17 grammes de sucre par litre
• Sec : entre 17 et 32 grammes de sucre par litre
• Demi-sec : entre 32 et 50 grammes de sucre par litre
• Doux : plus de 50 grammes de sucre par litre.

Les types de Champagne

Il existe une multitude de champagnes, en fonction du cépage utilisé, de l’âge, du dosage et de l’assemblage des vins. Voici quelques types principaux :

• Champagne Non Millésimé : Le plus répandu, il est l'assemblage de vins de plusieurs années, garantissant une constance dans le goût d'une maison de champagne.

• Champagne Millésimé : Ce champagne provient d’une seule récolte, généralement d’une année exceptionnelle. Il est plus complexe et peut se conserver plus longtemps.

• Champagne Rosé : Réalisé soit par macération (les peaux des raisins rouges sont présentes dans le vin pendant la fermentation), soit par ajout de vin rouge à l’assemblage. Il se caractérise par une couleur rose pâle et des arômes fruités.

• Champagne Blanc de Blancs : 100% Chardonnay, il est plus frais, élégant et souvent plus délicat.

• Champagne Blanc de Noirs : 100% Pinot Noir ou Pinot Meunier, il est généralement plus corsé et puissant.

Les producteurs :

Si les vignerons sont propriétaires de 89 % du vignoble, en réalité trois familles se partagent la production et la commercialisation du champagne :

• Les maisons de négoce traditionnelles possèdent généralement un vignoble de taille variable, mais s’approvisionnent principalement auprès d’un grand nombre de vignerons partenaires. Cette diversification leur permet de créer des cuvées complexes, essentielles pour répondre aux volumes de production importants qu’elles doivent fournir. Grâce à leur force commerciale, ces maisons ont contribué à la diffusion mondiale du champagne et jouent un rôle majeur dans la construction du prestige de l’appellation.
• Les caves coopératives fournissent principalement des raisins ou du vin tranquille (avant son passage en champagne) aux maisons de négoce, tout en développant leurs propres marques commerciales de champagne. Ces marques fonctionnent de manière similaire à celles des maisons de négoce classiques.
• Les vignerons récoltants ne commercialisent que le champagne issu de leur propre vignoble. Bien que leurs assemblages soient généralement moins complexes que ceux des grandes maisons, ils compensent cette différence par des rendements plus faibles et une qualité de viticulture particulièrement soignée. Aujourd'hui, certains des meilleurs récoltants-manipulants parviennent à produire des champagnes d'exception, exportant moins, mais représentant la moitié des ventes en France.

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